大多数哺乳动物都有浓密的体毛。包括咱们人类的灵长类近亲:猩猩、大猩猩、黑猩猩,它们浓密的毛发都几乎覆盖了全身。为什么人类这么特别?我们为什么体毛相对稀疏呢?
我们知道,生物所有的演变都是为了适应环境所发生的“演化”,很多科普作品也将其翻译为“进化”。比如鱼类退化四肢是一种“进化”,人类退化尾巴形成尾椎骨也是一种“进化”。那么,体毛稀疏,又是为了适应什么的“进化”呢?
有的学者认为,人类祖先从热带雨林迁移到相对安全平阔的地区的过程中,较少的体毛有助于更好排汗、降温。热带平原地区气温较高,且缺乏遮蔽,那些头顶保留毛发以抵挡阳光,身体其他部分毛发大量减少以利于排汗的个体更适合热带平原环境,所以这一性状被选择了下来,人类就向体毛少的方向“进化”了。
而有的学者比较赞同“性选择”假说,认为人类体毛的多寡原因也大概类似于孔雀、狮子的两性特征的形成原因。原东京大学医学部的犬冢则久博士就认为:雄性狮子的鬃毛要比雌性的多的多,雄性孔雀的羽毛也相比于其雌性来说丰盈很多,类似的,由于人类男性更偏爱体毛较少的女性,所以久而久之,“女性体毛较少”这一特征就受到了选择,女性的体毛就越来越少;而相对来说女性更偏好于胡须浓密的男性,所以在体毛体征减少的同时,男性胡须浓密这一性状得以保留,就演化成了人类整体的体毛状况。
还有学者提出“幼态持续学说”,就是说人类会维持幼年的体态特征一直发育到成年形态。墨西哥钝口螈(Ambystoma mexicanum)是幼态持续的典型代表。墨西哥钝口螈是两栖纲有尾目的动物,两栖纲动物的典型特征是个体发育周期存在“变态”过程,幼年靠鳃呼吸,经过“变态发育”进入成体阶段则靠肺呼吸,而鳃便会消失。但墨西哥钝口螈在发育过程中,鳃一直存在、不会消失,即一直保持了幼年特征,这就是幼态发育。
学者凭什么认为成年人类保持了幼态呢?主要是跟前面提到的灵长类亲戚做对比。比如说跟人亲缘关系最接近的、同属灵长目人科的黑猩猩,它们的幼体毛发稀疏、嘴巴较平——类似人类的嘴型,成年后毛发浓密、嘴巴前突。会不会,毛发稀疏、嘴巴较平就是人科动物幼年的特征呢?而我们人类毛发稀疏的特征,或许就是幼态持续?
环境适应、性选择、幼态持续,这是关于人类体毛较少原因的三个主流假说,具体哪个原因更符合真相,还需要更多的考古学、发育学证据来支持。
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