民间传说中,轩辕黄帝要选出十二动物来担任十二生肖,比赛是通过赛跑的方式来决定是哪十二种动物。原本比赛推牛为首,但不料老鼠偷偷爬上牛背占了先机,因此排到第一。
这个说法当然仅供娱乐。要想知道排名是什么,我们先要知道十二生肖是怎么来的。
像巴比伦、中国这样的文明古国,其先民感受到寒暑交替、植物枯荣的周期,以之为“一岁”,他们用木星作为年的周期,而木星(也称“岁星”)绕行太阳一圈刚好十二年。早期原始社会时,人们常用各种动物做图腾,于是就用十二个图腾作为十二年的标志。
有人考证十二生肖可能是外国传入的。但是,也有不少人认为,十二生肖的顺序是根据动物习性排名的。
清代刘献延《广阳杂记》引李长卿《松霞馆赘言》:“子何以属鼠也?曰:天开于子,不耗则其气不开。鼠,耗虫也。于是夜尚未央,正鼠得令之候,故子属鼠。地辟于丑,而牛则开地之物也,故丑属牛。”这就对应了民间俗语:“鼠咬开天,牛开地。”所以就这么排序了。
还有的人认为生肖与二十八星宿存在对应关系。二十八星宿中的日、火、金三组确实对应十二生肖,但此种说法难免有附会的可能,因为二十八星宿配动物的记载是要晚于十二生肖的。
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