蜘蛛大多都会织网,但也有不织网的蜘蛛,比如狼蛛。这些不织网的蜘蛛通常会在地上打洞,然后用蛛丝做洞穴的衬壁。它们也会在洞穴顶部布置陷阱,捕食过往昆虫。
所有的蜘蛛,无论织不织网,都有一些共同的特点:它们都有8条腿;昆虫是它们最喜欢的食物。目前,人类发现的蜘蛛至少有4万种。
会织网的蜘蛛会织出简单的网,也可能制作构造复杂的网。即使蛛网已经编制完成,蜘蛛也不会整天呆在网上,蜘蛛可能会挂在屋顶上、窗框的某个角落里,或者藏在大石头底下。蜘蛛网是用来捕食昆虫的,而编制一张好用的蛛网大概要花去一只蜘蛛几个小时的时间。比如说,圆蛛在织网时会使用许多种不同的蛛丝。它先用干燥的蛛丝搭好蛛网的框架,这就是它工作的脚手架。然后再在上面布满黏线,用来粘住误闯来的飞虫。
所有的蛛丝都是从蜘蛛腹部分泌出来的。蜘蛛腹腔不同的腺体会分泌不同的蛛丝。蜘蛛也可以将几种蛛丝混合在一起合成一种具有特殊功用的蛛丝。
起初,圆蛛迎风吐丝,蛛丝在风中飘荡,如果刚好搭在临近的物体如树枝上,圆蛛就可以沿着这根蛛丝向前进,并把黏液涂在上面。织好了大体的轮廓之后,蜘蛛会继续吐丝将网的两端连接起来。然后它又跑到网的中央,吐出另一条蛛丝来将网的另一侧固定住。从网中央,蜘蛛继续吐出更多干燥的蛛丝来,这些蛛丝从中央辐射出去,就像自行车轮上的辐条。然后,它又开始围绕这些辐条转圈圈,在圆周方向布下许多网线。最后,蜘蛛在干燥的螺旋形的网线顶上贴上一根粘线。然后去掉干燥的丝(吃掉),此时,一张网罗食物的陷阱就布好了。
有些蛛网的图案特别复杂,研究人员发现,其中的某些图案就是陷阱的一部分。对我们来说,这些图案看起来没什么特别,但这可能是因为我们不能在紫外线下看到。紫外线来自太阳,这种射线会伤害皮肤。它的频率很高,已经超出了人眼的视力范围,所以对我们人类来说是不可见光。但许多昆虫可以看见紫外线,特别是那些以花蜜和花粉为食的昆虫。蜘蛛正是利用了这一点,编制一些特殊的蜘蛛网来吸引这些昆虫。
首先,蜘蛛用一些不太反射紫外光的蛛丝编成一个网,然后再用另外一种强烈反射紫外线的蛛丝编成一种特殊的图案。这样做有什么作用呢?研究表明,这些图案在紫外线的照射下与许多花朵的形状极其类似。所以,当饥饿的昆虫把蛛网误认为是食物时,便冲了过来。当然,结果是它们落入了精心布置的陷阱中,成为同样饥饿的蜘蛛的晚餐。
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