《西游记》中有一段最精彩的故事:孙悟空三借芭蕉扇,唐僧师徒智闯火焰山。这火焰山并非杜撰,而是确有此山,它就是位于新疆吐鲁番地区的火烧山。
火烧山最早记载于奇书《山海经》中,该书称其为“炎火之山”,因古代人不解“山何以会燃”,便编出了一个个奇妙的神话来。现代人揭开了火烧山之谜,“火焰山”从此告别了神话世界里那烈焰蒸腾的形象。
火烧山像一条火龙盘绕在天山脚下,“白天烟雾腾腾,黑夜火光冲天。”其实,这烟这火是源于此地的一片大煤田。火烧山地表下有一层厚达39米的易烧煤层,由于吐鲁番地区干旱少雨,炎热似火,难以形成土壤覆盖煤层,再加上天山上升运动高出潜水位,暴露于空气中的煤层便自行起火燃烧,而燃烧时形成的裂隙又成了通风“烟囱”,更促进了煤层的不断燃烧。
燃烧过的岩石变成了红黄色的火烧岩,质地坚硬,不易剥蚀,便成了一座座火烧山,断断续续地矗立在那里。每逢吐鲁番地区夏日炎炎,骄阳似火,红色岩石在地气作用下火光闪闪,俨然像座座骇人的“火焰山”。科学家在高出地表百米的火烧山上还发现了被冰川搬运到6公里之外的天山脚下的烧结岩,这说明,煤层燃烧必是发生在冰川之前,距今已有几十万年了。
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